Covid : la dépression chez les étudiants

La pandémie de COVID-19 a eu un impact sur la vie de la plupart, sinon de la totalité, des personnes vivant au France. Toutefois, il est de plus en plus évident que la santé mentale des populations plus jeunes (18-25 ans) a été particulièrement touchée.

Une proportion importante des jeunes vivant en France suivent une forme d’enseignement post-secondaire, y compris l’université, ce qui est considéré comme un défi même dans les meilleures conditions. Aujourd’hui, avec une pandémie en cours et les mesures d’éloignement physique associées, de nombreux étudiants sont confrontés à une série de défis supplémentaires, notamment la fermeture des campus et un passage rapide à l’enseignement à distance, ce qui entraîne un sentiment d’incertitude quant à leur avenir universitaire.

Plus important encore peut-être, les étudiants sont également confrontés à l’isolement social et à la perte de soutien social en raison de la pandémie COVID-19. Les mesures d’éloignement physique obligatoires et la réduction des rassemblements sociaux ont fait que de nombreux étudiants se sentent déconnectés de leur campus d’origine, où un soutien et des services sont généralement disponibles. Pour vous aider, psychologie-pervers-narcissique.fr vous propose son article Covid : la dépression chez les étudiants !

Facteurs de stress cumulatifs

Le bilan cumulé de ces facteurs de stress est susceptible d’avoir un impact significatif sur la santé et le bien-être des étudiants. À l’approche des mois d’hiver, et alors qu’aucune fin réelle n’est en vue pour un retour sur le campus, il est important de considérer comment les facteurs de stress associés à COVID-19 et à l’isolement social auront un impact sur cette population vulnérable. Que pouvons-nous prévoir et que pouvons-nous faire à ce sujet ?

Même avant COVID-19, il était clair que les étudiants universitaires connaissaient des taux élevés de stress et de problèmes de santé mentale. Par exemple, les données recueillies au printemps 2019 ont montré que plus de 50 % des étudiants se sentaient tellement déprimés qu’il était difficile de fonctionner, près de 70 % ressentaient une anxiété écrasante et environ 16 % avaient sérieusement envisagé le suicide au cours des 12 mois précédents.

Notre groupe de recherche étudie le stress, l’adaptation et la santé mentale des étudiants depuis plus de dix ans. En tant que neuroscientifiques, nous nous sommes particulièrement intéressés à la manière dont le stress pouvait influencer la biologie d’une personne, notamment ses hormones de stress et ses réponses immunitaires, pour prédire les symptômes de la dépression et de l’anxiété. Nous avons également cherché à comprendre comment le bagage génétique d’une personne interagit avec les expériences de vie stressantes pour prédire sa vulnérabilité ou sa résilience aux problèmes de santé mentale.

Parmi les populations d’étudiants universitaires, nous avons fréquemment montré que les événements traumatisants, associés à la constitution génétique, permettent de prédire la prise de décision, les capacités d’adaptation, les symptômes de dépression et les pensées suicidaires.

Nous avons également souligné l’importance des relations sociales pour le bien-être, révélant que les étudiants universitaires ayant des liens sociaux plus faibles présentent des niveaux plus élevés de facteurs inflammatoires connus pour jouer un rôle dans la dépression. Fait crucial, nos données montrent à quel point le soutien social est efficace pour tamponner les hormones du stress. Cela est préoccupant, étant donné la capacité réduite à avoir des liens sociaux et des réseaux de soutien solides pendant la pandémie.

Le stress chronique est imprévisible

La pandémie COVID-19 peut être considérée comme une forme de stress chronique et imprévisible qui est, d’une certaine manière, similaire aux types d’expériences stressantes que nous avons étudiées. Nous avons suivi la manière dont la pandémie affecte la santé mentale et le bien-être des étudiants universitaires et nous avons cherché à savoir si nous pouvions identifier ceux qui sont particulièrement vulnérables.

Les données préliminaires de notre recherche suggèrent que COVID-19 pourrait affecter les étudiants qui s’identifient différemment comme hommes et femmes. Par exemple, un plus grand nombre d’étudiantes indiquent que la pandémie COVID-19 a été extrêmement perturbatrice pour leur stress et leur santé mentale, et qu’elle a considérablement perturbé leurs études universitaires. En outre, une plus grande proportion d’étudiantes que d’étudiants déclare que l’isolement social a été difficile ou très difficile.

Compte tenu de la relation solide entre la solitude et la dépression, nous prévoyons que les taux plus élevés de symptômes dépressifs chez les étudiantes pourraient être exacerbés dans le climat de COVID-19. Il est intéressant de noter que d’autres ont également suggéré que les jeunes femmes courent un risque accru de solitude, de dépression et d’anxiété pendant COVID-19.

Nous avons également observé que les étudiants masculins et féminins font face à la pandémie de manière différente. Par exemple, un plus grand nombre d’étudiantes ont indiqué qu’elles utilisaient les médias sociaux pour faire face à la situation, et les étudiantes ont obtenu des scores plus élevés que les hommes sur les mesures de l’utilisation problématique des médias sociaux (par exemple, utiliser les médias sociaux plus souvent que prévu, se sentir irritable lorsqu’on n’est pas en ligne, utiliser pour réduire les sentiments d’anxiété ou de dépression).

En revanche, nous constatons que l’utilisation du cannabis pour faire face à la COVID-19 est associée à un impact négatif plus important sur le travail scolaire et le niveau de stress chez les élèves de sexe masculin, mais pas chez les élèves de sexe féminin.

Un long hiver et une deuxième vague

Avec la deuxième vague de COVID-19 officiellement arrivée, la diminution des occasions de socialiser en toute sécurité à l’extérieur en hiver et la fatigue de COVID-19 qui s’installe, nous devons soutenir la santé physique et mentale de nos communautés.

Les étudiants universitaires signalent déjà que la pandémie affecte négativement leur santé mentale et perturbe leurs études. Un sous-ensemble d’étudiants a augmenté la consommation de substances telles que l’alcool et le cannabis pour faire face à la situation. Les difficultés particulières auxquelles sont confrontés les étudiants et étudiantes laissent penser que nous pouvons nous attendre à une baisse des résultats scolaires et à une augmentation des taux d’abandon, à moins qu’un soutien approprié ne soit apporté à ces étudiants.

Pour les responsables de la santé publique et les décideurs politiques, cela signifie qu’il faut utiliser des approches de réduction des risques pour reconnaître et atténuer les risques associés aux contacts sociaux pendant la pandémie, en particulier au sein de cette population. Les administrateurs des universités doivent veiller à ce que des fonds et des ressources suffisants soient disponibles pour soutenir la santé mentale des étudiants, notamment en s’attaquant à la consommation problématique de substances psychoactives. Les professeurs doivent être prêts à reconnaître et à aborder la question de la santé mentale avec leurs étudiants.

Aujourd’hui plus que jamais, nous devons prêter attention à la santé mentale des étudiants. Toute l’équipe de psychologie-pervers-narcissique.fr reste à votre disposition dans l’espace commentaire du blog.